De communicatieve CEO: een noodzaak voor succesvol leiderschap

Wanneer zaken mislopen, krijgt vaak de communicatieafdeling de schuld. Reputatieschade? ‘Slechte communicatie’. Slechte bedrijfsresultaten? ‘Had beter gepositioneerd moeten worden.’ Maar is dat wel terecht? Het probleem ligt vaak niet alleen bij de communicatieprofessionals, maar kan ook voortkomen uit een gebrek aan communicatieve vaardigheden aan de top. Wanneer leiders niet in staat zijn om hun visie duidelijk en overtuigend over te brengen, kan dat leiden tot misverstanden en een gebrek aan vertrouwen binnen en buiten de organisatie. Steeds meer onderzoeken en praktijkvoorbeelden laten zien dat een communicatieve CEO een cruciaal verschil kan maken voor het succes van het bedrijf en de betrokkenheid van de mensen eromheen.

De kracht van verhalen: Jacinda Ardern en empathisch leiderschap
Jacinda Ardern, voormalig premier van Nieuw-Zeeland, laat zien hoe empathisch en transparant leiderschap kan leiden tot vertrouwen en steun, zelfs tijdens zware crises. Haar vermogen om duidelijke, oprechte boodschappen over te brengen tijdens de COVID-19-pandemie zorgde ervoor dat ze niet alleen de steun van haar eigen bevolking kreeg, maar wereldwijd werd geprezen. Ardern toonde aan dat leiders die kwetsbaarheid durven te tonen en eerlijk communiceren, in staat zijn mensen op een diep menselijk niveau te bereiken en te motiveren.

Het strategische belang van open communicatie: Feike Sijbesma en DSM
Laten we een voorbeeld dichter bij huis nemen: Feike Sijbesma, voormalig CEO van DSM. Sijbesma stond bekend om zijn transparante en eerlijke communicatie, vooral rond complexe thema’s zoals duurzaamheid en innovatie. Hij wist hoe hij ingewikkelde informatie begrijpelijk en relevant kon maken voor een breed publiek, van medewerkers tot aandeelhouders. Onder zijn leiderschap transformeerde DSM van een chemiebedrijf naar een koploper in duurzame innovaties. Deze transformatie werd mede mogelijk gemaakt door Sijbesma’s vermogen om een overtuigend verhaal te vertellen dat niet alleen de reputatie van DSM versterkte, maar ook leidde tot groei en loyaliteit.

Wetenschappelijke argumenten voor de communicatieve CEO
Naast deze praktijkvoorbeelden is er steeds meer wetenschappelijk bewijs dat het belang van een communicatieve CEO ondersteunt. Hier zijn drie belangrijke wetenschappelijke argumenten:

1. Verhoogde werknemersbetrokkenheid en productiviteit
   Onderzoek gepubliceerd in de Journal of Leadership & Organizational Studies toont aan dat transparante communicatie van de CEO een directe impact heeft op de betrokkenheid en motivatie van medewerkers. Werknemers voelen zich meer verbonden en gemotiveerd wanneer ze inzicht hebben in de visie en strategie van de organisatie, wat leidt tot hogere productiviteit en minder verloop.

2. Verbeterde besluitvorming en innovatie
   Een studie in de Harvard Business Review liet zien dat CEO’s die open communiceren vaak een cultuur van feedback en innovatie bevorderen binnen hun bedrijf. Deze CEO’s staan open voor ideeën en input van alle lagen van de organisatie, wat resulteert in betere besluitvorming en snellere innovatiecycli. Een open communicatiestijl moedigt medewerkers aan om mee te denken en innovatieve oplossingen te delen zonder angst voor afwijzing. Lees meer.

3. Krachtige crisiscommunicatie en reputatiemanagement
   Volgens onderzoek uit de Journal of Business Ethics blijken bedrijven met communicatief vaardige CEO’s significant beter in staat om crises te managen. Deze leiders weten hoe ze snel en effectief moeten communiceren met zowel interne als externe stakeholders, wat het vertrouwen vergroot en de schade aan de reputatie van het bedrijf beperkt. Lees meer.

De communicatieprofessional als sparringpartner, niet als mooiprater
Te vaak worden communicatieprofessionals gezien als ‘mooipraters’ die vooral bezig zijn met het oppoetsen van het imago van de CEO. In werkelijkheid zouden zij de belangrijkste sparringpartners van de CEO moeten zijn – de spiegel die de werkelijkheid toont, hoe confronterend die soms ook is. Een effectieve communicatieprofessional helpt de CEO om complexe boodschappen te versimpelen en zorgt ervoor dat de visie van de leider eerlijk en impactvol aankomt bij het publiek. Ze stellen niet alleen kritische vragen, maar benoemen ook oncomfortabele waarheden in het belang van de organisatie.

Meer internationale voorbeelden: het inspirerende voorbeeld van Marc Benioff
Kijkend naar de internationale arena is Marc Benioff, CEO van Salesforce, een schoolvoorbeeld van een communicatieve leider. Benioff staat bekend om zijn open communicatie over maatschappelijke kwesties zoals gelijke beloning, duurzaamheid en diversiteit. Zijn transparantie en bereidheid om zich uit te spreken over controversiële onderwerpen hebben het imago van Salesforce versterkt als een bedrijf met een sterke ethische kern. Benioff laat zien dat communicatie verder gaat dan alleen bedrijfsstrategie; het gaat om het innemen van een standpunt en het inspireren van anderen om deel te nemen aan een bredere maatschappelijke dialoog.

Een ander sterk voorbeeld is Mary Barra, CEO van General Motors. Barra heeft zich onderscheiden door haar directe en open manier van communiceren tijdens het leiden van GM door diverse uitdagingen, waaronder product recalls en de verschuiving naar elektrische voertuigen. Haar eerlijkheid en transparantie hebben geholpen om het vertrouwen van zowel klanten als medewerkers te herstellen en de toekomst van GM opnieuw vorm te geven.

Conclusie: de toekomst van leiderschap is communicatief
De conclusie is helder: een communicatieve CEO is geen luxe, maar een vereiste in de moderne zakenwereld. Het vermogen om transparant, eerlijk en empathisch te communiceren versterkt niet alleen de reputatie van het bedrijf, maar heeft ook een directe impact op de betrokkenheid van medewerkers, innovatie en crisismanagement. En laten we de rol van de communicatieprofessional niet vergeten: zij zijn de cruciale sparringpartners en spiegels voor de CEO, de kritische stemmen die zorgen voor eerlijke en strategische communicatie.

Een communicatieve CEO met een sterke communicatiepartner aan zijn zijde maakt het verschil tussen een bedrijf dat simpelweg overleeft en een bedrijf dat floreert. Tijd om communicatie serieus te nemen, want het succes van je organisatie hangt ervan af.